汇丰集团是由香港上海汇丰银行经多年扩展而成。香港上海汇丰银行于1865年3月在香港开业，同年于上海及伦敦开设分行，又在旧金山设立代理行，其成立的导火线源自香港洋行的权力划分。　

汇丰标志香港上海汇丰银行在端纳（MichaelTurner）的带领下，于1953年开始实行以集团形式运作。首先于1955年在美国加州成立集团首间附属公司－加州香港上海汇丰银行。1959年，汇丰收购有利银行及中东英格兰银行，这是汇丰集团的第一宗收购。1965年，汇丰收购恒生银行的控制性股权。1972年，汇丰成立获多利有限公司（即汇丰投资银行控股有限公司前身）。1980年，汇丰入股美国海丰银行（MarineMidlandBank），并在1987年成为汇丰的全资附属公司。1981年，汇丰收购赤道控股有限公司（EquatorHoldingsLimited）的控制性股权；同年汇丰收购苏格兰皇家银行失败，但对于收购英国大型银行的兴趣未有减退。1987年，汇丰入股英国米特兰银行（MidlandBank），透过合作协议，汇丰和米特兰互相转拨业务。