在80年代列宾的2幅最大的历史画便是《查波罗什人给土耳其苏丹的信》与《伊凡雷帝和他的儿子》。该画选择了伊凡四世在日常生活中的暴行，在一与儿子的的争吵中，伊凡四世用笏杖击中儿子的太阳穴，这一偶然的冲动致使儿子丧命。该画具有如此强烈的感染力，以致评论家斯塔索夫几乎每天在报纸上收集个方面的反应。油画所描绘的惊人事件，引起了官方的抗仪。俄国圣宗务院总检察官波毕得诺斯泽夫在给皇上的奏折写道：“现今艺术真是不可思议，不作一点好的榜样，却是一些带有批判和揭发倾向的赤裸裸的现实主义感情。费解的是画家偏以全部真实去描绘这些事件，其用意究竟何在？为什么要画伊凡雷帝？除了某种倾向外，找不到别的理由."该画展出不久即被摘下，再见到它时已是很久以后的事了