马拉是法国资产阶级革命时期雅各宾党的领导人之一，1793年7月13日，被当时的右翼吉伦特党派遣的保皇分子谋害，被害时正在浴缸里边洗浴、边工作。这里，达维德满怀悲愤，描绘了马拉被刺的情景。凶手逃遁，匕首抛在地上，鲜血从胸口流出，左手紧握着凶手给他的留言便笺，右手无力地垂落下来……一年后，拿破仑发动雾月政变，达维德将此画转移。直到1893年，比利时皇家博物馆将此画正式收藏，成为世界艺术宝库中的无价之宝。