1947年6月24日美国人肯尼斯·阿诺德的遭遇开始。阿诺德是美国爱达荷州波希市一家消防设备公司的老板兼民航机驾驶员。那天下午两点，他驾机从华盛顿的麦哈里斯机场起飞，去搜寻在卡斯开山坠毁的一架C-46型运输机。当时天气晴朗，能见度很高。阿诺德驾机在莱尼尔峰上空3500米的高度飞行时，忽然发现飞机侧方有一道耀眼的闪光。他环视四周，看到有九个闪闪发光的圆盘形物体，排成两列梯队，正从贝克山方向往南飞来。当它们从 飞机前飞过时，阿诺德测算了一下它们的飞行速度，估计为每小时1900公里，是当时一般飞机时速的三倍。

阿诺德在接受记者采访时说，这些飞行物 “像馅饼碟一样扁平”，它们飞行时能够不规则地转向，“就像碟子掠过水面”。

事后他向记者表示：“我发现类似鸢形的闪光物，它又像碟盘一类的器具。它以每小时1931千米的速度疾飞而过，转眼就消逝在白云悠悠的晴空中……”

由于这个生动的比喻，阿诺德遭遇“飞碟”的故事成为当日报纸的头条新闻。于是“飞碟”这个名词，顿时在全世界不胫而走。在此后几个月内，就从世界各地传来了数百万起发现飞碟的报道。 由于一连串发现不明飞行物的报告搅得美国全国上下不安，美国空军部从1948年起制订了“迹象计划”，开始由官方着手调查UFO现象。