生菜属菊科莴苣属。为一年生或二年生草本作物。主要分球形的团叶包心生菜和叶片皱褶的奶油生菜（花叶生菜）。团叶生菜叶内卷曲，按其颜色又分为青叶、白叶、紫叶和红叶生菜。青叶菜纤维素多，白叶生菜叶片薄，品质细，紫叶、红叶生菜色泽鲜艳，质地鲜嫩。

生菜原产地在欧洲地中海沿岸，过去生菜在中国栽培不多，多在南方种植。随着改革开放，对外交往频繁之后，近10多年来在一些大城市及沿海一些开放城市，生菜的种植面积逐渐多起来，继而内地的许多城市，也引入试种，受到消费者欢迎。日前生菜已成为我国发展较快的绿叶生菜

营养

1.白苣富含水分，每100克食用部分含水分高达94%一96%，故生食清脆爽口，特别鲜嫩。每100克食用部分还含蛋白质1—1.4克、碳水化合物1.8—3.2克、维生素C10—15毫克及一些矿物质。 2.白苣中膳食纤维和维生素C较白菜多，有消除多余脂肪的作 用， 故又叫减肥白苣。 3.因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效。 4.白苣中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用。 5.白苣中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。

食用

白苣的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜。洗净的白苣叶片置于冷盘里，再配以色彩鲜艳的其他蔬菜或肉类、海鲜，即是一盘色、香、味俱佳的色拉。用叶片包裹牛排、猪排或猪油炒饭，也是一种广为应用的食用法。另外，肉、家禽等荤性浓汤里，待上餐桌前放入白苣，沸滚后迅即出锅，也不失为上等汤菜。总之，白苣有各种各样的食用法，尽可按照自己的口味烹调。 食物相克:山药与甘遂不要一同食用。也不可与碱性药物同服。