赖宁的家乡石棉山区是火险区。赖宁读小学的时候曾3次上山灭火。他做了这些事，既不写出来，更不告诉别人，直到林业部门把表扬信寄到学校，老师们才知道。

1988年3月13日是个星期天。下午3点半，县城附近的山林因电线短路引起大火。火借风势，刹那间山上一片火海。大片森林、卫星电视转播台和石油公司油库，都面临着巨大的威胁。赖宁写完作业，和有病卧床休息的妈妈说了声：“我下楼走一走。”妈妈特意嘱咐：“外面风大，别走远了！”下了楼，赖宁一眼便瞧见了冲天的火焰。他连告诉妈妈一声都来不及，就飞快地直奔火场。赖宁跑到山上，挥动松枝奋力灭火。高达二三十米的火焰，狂烧猛窜，赖宁和他的伙伴英勇顽强，一次次地冲向火海。这时天色已晚，现场指挥救火的县领导，命令用汽车将参加救火的学生强行送下山。赖宁、周伟、王海等同学也被拉上了车。 在车上，有个同学遗憾地说：“唉，今晚看不成电视剧《再向虎山行》了。”赖宁却风趣地说：“那我们就再向火山行！”一车人都笑了。山间的火势越来越猛，烧焦的枯枝败叶在火焰的冲腾下漫天飞舞，发出噼啪的爆响。天黑了，山陡路滑，风助火势，野火更猖獗了。“我要下去，我要下去！”赖宁跳下了车，王海和周伟也跟着跳了下去。三个人手拿松枝，又一次去迎战烈火。山上的狂风左一股，右一股，撩拨得火焰东奔西窜。9点钟左右，天全黑了。赖宁、王海和周伟三个同学被大火截住了退路。忽然一阵狂风刮来，把离他们10多米的一片大火呼地吹到他们身边。风向一变，赖宁就和同学们失散了。赖宁独自在火中向山上攀登。大火终于扑灭了。3500余亩森林保住了，卫星电视转播台和石油公司库都平安无事了。14日上午，人们在海子山南坡的过火林带中，发现了赖宁的遗体。他，右臂紧紧挽着一棵小松树，额头靠着山坡，眼镜丢失了，左手撑着地，右腿还保持着向上攀登的姿势。