马克西姆·高尔基出身贫穷，幼年丧父，11岁即为生计在社会上奔波，当过装卸工、面包房工人，贫民窟和码头成了他的“社会”大学的课堂。他与劳动人民同呼吸共命运，亲身经历了资本主义残酷的剥削与压迫。这对他的思想和创作发展具有重要影响。

马克西姆·高尔基被列宁称为“无产阶级艺术最杰出的代表”。