《堂·吉诃德》是欧洲最早的长篇现实主义小说之一，享有世界声誉。塞万提斯一再声明，他写《堂·吉诃德》是为了讽刺当时盛行的骑士小说，“把骑士小说的那一套扫除干净”。其实，作品的实际效果远远超出了这一“宗旨”。它通过堂·吉诃德的游侠冒险，描绘了16世纪末、17世纪初西班牙社会广阔的生活画面，展示了封建统治的黑暗和腐朽，具有鲜明的人文主义倾向，表现了强烈的人道主义精神。至今已用100多种文字译成数百种译本。