韩德尔出生于德国哈勒城。他自二十七岁起定居英国，对英国的音乐发展起了重要的作用，英国人亦把他看作是自己的音乐家。韩德尔在西欧音乐史中与巴赫占有相等重要地位，对后世音乐影响极大。

在英国期间，亨德尔时有佳作，著名的作品如《水上音乐》（Water Music，1717年）、《皇家焰火音乐》（Music for the Royal Fireworks，1749年）及《弥赛亚》（Messiah，1741年）等，便是最好的例子。

亨德尔是一位多产的作曲家，一生创作了大约41部歌剧，5首颂歌，5首加冕赞美歌，37支奏鸣曲，20支管风琴曲，还有许多教廷音乐及音乐小品。他还担任音乐指挥和艺术总监，亲自参加剧院的管理、技术协调等事务工作。后来他转向创作神剧，将声部的独立地位用和声代替，组合和弦的华丽和声完全超越了旋律独唱的形式，形成典型的巴洛克音乐风格。

1743年，《弥赛亚》在伦敦上演，英王乔治二世亲临剧院。当听到第二部分终曲《哈利路亚大合唱》时，国王按捺不住内心的激动，站立起来听完了全曲，将它称为“天国的国歌”。现今音乐会演奏此曲时全体观众均会起立聆听，成为一个非常特别的惯例。