商汤与有莘氏通婚后，运用贤臣伊尹和仲虺为左右相，以亳(今河南商丘)为前进据点，积极治国，准备灭夏。当时夏桀王在位，夏朝国势渐衰，矛盾异常尖锐，汤乘机起兵，首先攻灭葛(今河南宁陵北)及十多小国和部落。接着又克韦(今河南滑县东南)、顾(今河南范县东南)、昆吾(今河南许昌东部)等小国。经过11次战争，无敌于天下，使得夏王朝空前的孤立，又利用有缗氏的反叛，起兵打败夏桀于鸣条之野，一举灭夏，在亳(今河南商丘)建立商朝，成为中国继夏王朝之后，第二个王朝。

由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。

汤建立商朝后，对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，从而扩展了统治区域，影响远至黄河上游，氐、羌部落都来纳贡归服。