汉武帝开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝第一个发展高峰。他的雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。此外，汉武帝是中国第一个使用年号的皇帝。

《汉书》评叙刘彻“雄才大略”，《谥法》说“威强睿德曰武”，就是说威严，坚强，明智，仁德叫武。在中国历史书内，“秦皇汉武”经常互相衔接。他的功业，对中国历史进程和后来西汉王朝的发展影响深远。

CCTV播出的《汉武大帝》片头是这么评价汉武帝的：

他建立了一个国家前所未有的尊严

他给了一个族群挺立千秋的自信

他的国号成了一个伟大民族永远的名字

这样高的评价在中国的历史剧中是很少见的。

汉武帝是第一个用“罪己诏”进行自我批评的皇帝。