十九世纪末，数万华工来到美国参与修建著名的中央大铁路。阿楠是旧金山华商领袖梅锡麟的女儿，自幼与父亲失散并由参与修铁路的华人中医李平湖抚养长大，幼时由于没有身份证明将被遣返，与她青梅竹马的男孩阿熙将自己的身份证明给了阿楠，阿熙被遣返中国。十五年后，阿楠成为唐人街有名的中医大夫，一直女扮男装行医。阿楠终于等回了阿熙，不想阿熙却已另有所爱。面对男女偏见、种族歧视和事业与爱情难两全等压力痛苦，梅锡麟暗中相助阿楠，两人成为忘年交。阿楠以中国传统女性的勤劳坚忍默默承受，并以第二代华人移民新女性的眼光和学识在美国传播中医药文化，以东方新女性的人格魅力消除了当地白人的敌意，并终于父女相认。