普罗米修斯从天上盗火种送给人类，人类学会了使用火，最高统治神宙斯（雷神）十分恼火，为了抵消火给人类带来的巨大好处，宙斯决定要让灾难也降临人间。

宙斯（Zeus）首先命令火与锻冶神赫淮斯托斯（Hephaestus），使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女性；再命令爱与美女神阿弗洛狄忒（Aphrodite）淋上令男人疯狂的香味；智慧与工艺女神雅典娜（Athena）教她织布，制造出各颜各色的美丽衣织和灵巧智慧，使女人看来更加鲜艳迷人；神的使者赫尔墨斯（Hermes）传授她语言的天赋；于是宙斯在这美丽的形象背后注入了恶毒的祸水。众神替她穿戴衣服，头戴发带（这条发带是火神赫淮斯托斯的作品）、项配珠链、娇美如新娘。汉密斯出主意说：“叫这个女人潘多拉（Pandora）吧，是诸神送给所有人类的礼物。”众神都赞同他的建议。古希腊语中，潘是所有的意思，多拉则是礼物。“潘多拉”即为“拥有一切天赋的女人”。

宙斯于是命令赫尔墨斯把她带给普罗米修斯（Prometheus）的弟弟“后觉者”埃庇米修斯（Epimetheus）成为他的妻子。埃庇米修斯完全不同于普罗米修斯，心地纯朴，普罗米修斯劝告他说：“如果宙斯送你任何东西绝不能接受。”可是埃庇米修斯忘记了他的警告，加上潘朵拉的诱惑，立即着迷于美色，忘掉普罗米修斯的提醒。

宙斯给潘多拉一个密封的盒子，里面装满了祸害、灾难和瘟疫等，让她送给娶她的男人。普罗米修斯深信宙斯对人类不怀好意，告诫他的弟弟埃庇米修斯不要接受宙斯的赠礼。可他不听劝告，娶了美丽的潘多拉。潘多拉被好奇心驱使，打开了那只盒子，立刻里面所有的灾难、瘟疫和祸害都飞了出来。人类从此饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨。而智慧女神雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子底层的美好东西“希望”还没来得及飞出盒子，惊慌万分的潘多拉就把盒子关上了。