成年黑足雪貂平均体长0.5米，平均尾长0.15米，平均体重1公斤。毛色通常呈浅黄色，腹部的颜色更淡一些，头顶，眼圈，腿和尾尖呈深褐色或黑色。

黑足雪貂属于夜行性动物，而且喜欢独来独往。它们自己从不打洞筑窝，而是利用草原犬鼠遗弃的洞穴作为休息和狩猎的场所。在冬季，它们总是尽可能减少活动，甚至能躲在窝里5-6天不出来活动觅食。黑足雪貂具有强烈的领土意识，同性之间常常为了领土而发生争斗。

老鼠和地松鼠是黑足雪貂的主要食物来源，其中草原犬鼠是黑足雪貂的最爱，约占黑足雪貂全部食物的90%。由于黑足雪貂的体型细长，所以能深入到草原犬鼠的洞穴中捕捉它们。

目前，黑脚貂的生存空间已不足原来的2%。为了彻底消灭草原犬鼠，牧场主们投放了大量的毒饵。其结果是草原犬鼠的确遭到了灭顶之灾，但以草原犬鼠为主要食物来源的黑足雪貂也紧跟着遭了殃，到了1985年，全球仅剩下31只。据世界野生基金组织报告，黑足雪貂在加拿大境内早已灭绝。由于黑足雪貂夜行性和穴居的生活习性，增加了对其进行进一步研究的困难，但更因为人类的漠视，使得一种美丽可爱的小动物不知不觉的消失了。经过美国科罗拉多州鱼类和野生生物管理局的黑足雪貂保护中心的多年人工圈养，现在黑足雪貂的数量已增加到近500只。

美国野生动物专家表示，与10年前保护濒危黑足雪貂的工作刚起步时相比，现在美国亚利桑那州黑足雪貂的生存状况已经得到了改善，雪貂的数量也在逐渐恢复当中。