华南虎雄虎从头至尾身长约2.5米，重约150公斤。雌虎从头至尾身长约2.3米，体重约110公斤。尾长80-100厘米。华南虎的条纹数量可能是中国所有亚种里面最少的。

华南虎虎爪坚实锋利，一抓见肉；一副虎牙齿，特别是二颗六、七厘米长的犬齿，多厚的兽皮一咬即开。虎一旦“张牙舞爪”，其势汹汹。再加上一双炯炯发光、并有白毛相衬的“倒挂”虎眼，更显得凶猛、威严。虎头上的几条黑纹，看来略像中文“王”字，于是虎在人们心目中理所当然地成为“百兽之王”。

华南虎数量变迁

根据中国皮毛市场每年虎皮收购量的不完全统计，1956年收购虎皮1750张。

20世纪50年代江西省有20多个县发现有虎，该省1955-1956年捕虎171只。

湖南省1952-1953年共捕虎170只。

50年代初广东省猎虎50多只，60年代约为20只。

1960-1963年河南省至少捕杀虎60多只。 　

1970年后，江西的华南虎年捕猎量少于10只，1975年后再没捕过虎。

河南省在70年代初期每年捕虎7只，浙江省在20世纪70年代初期每年捕虎3只。

70年代广东省猎虎猎捕不足10只。

湖南最后捕到野生虎是在1976年。

20世纪70年代末估计中国野生华南虎的数量为40-80只。

1979年中国全年只收到一张虎皮。20世纪80年代后野生华南虎数量已极少，有人估计中国野生华南虎的总数为30-80只。

1987年5月的统计显示广东省境内活动的华南虎有成年虎4只，幼虎12只。

1990-1992年，估计当时中国广东、湖南、江西、福建交界处华南虎有20-30只。

2000-2001年的华南虎及其栖息地调查搜索过程中没有看见一只野生虎的身影，一些学者认为野生华南虎已经灭绝。