1946年冬季，解放战争初期，中国人民解放军在东北战场上取得了辉煌的胜利。由某部团参谋长率领的一支追剿队，遵照毛主席《建立巩固东北根据地》的指示，进入深山老林，发动群众，消灭土匪，巩固后方，配合解放军粉碎美蒋进攻。国民党收编的土匪武装首领座山雕，到处烧杀掳掠，扰乱后方，人民恨之入骨；在遭到我军的痛击后，逃回威虎山老窝，妄图依仗地势险要，负隅顽抗。威虎山工事复杂，不宜强攻，只能智取。侦察排长杨子荣沿途侦察，深山问苦，在常猎户父女的帮助下，找到土匪线索，并缴获了座山雕垂涎已久的“秘密联络图”。通过提审土匪栾平，又掌握了“百鸡宴”的情况。

在杨子荣请求下，经过党支部委员会和战士民主会的讨论，参谋长派杨子荣改扮土匪，假借献图，打入威虎山。杨子荣牢记人民的重托，打进匪窟，以革命的大智大勇，战胜了座山雕的多次盘问和试探，取得了敌人的信任，并及时送出了情报。参谋长率领追剿队进驻夹皮沟，发动群众恢复生产，组织民兵。铁路工人李勇奇见到日夜盼望的人民军队来到面前，激情满怀，决心跟共产党消灭顽匪。追剿队和民兵一起滑雪、练兵，做好战斗准备。这时，申德华取回了杨子荣送出的情报。不料，情况突变，小火车被炸，土匪栾平在押送途中逃跑，参谋长立即决定，急速出兵。追剿队和民兵由李勇奇带路，迎风滑雪．直捣威虎厅。栾平逃到威虎山，给杨子荣带来严重威胁。杨子荣临危不惧，机智沉着，抓住敌人虚弱的本质主动进攻，处死了栾平；又按计划布置好“百鸡宴”将匪徒全部集中在威虎厅用酒灌醉。这时，追剿队和民兵及时赶到，与杨子荣里应外合，全歼了顽匪。