说的是青年商人蔡鸣凤外出做生意，住在柳凤英开的店中。柳凤英的丈夫是个赌棍，整日赌场鬼混，不顾家庭。柳凤英对丈夫极不满意，却与忠厚老实的顾客蔡鸣凤感情相投，二人产生了爱情。但蔡鸣凤终究要回到自己的家乡去，分别之时，二人悲痛欲绝。剧中在柳凤英得知蔡鸣凤家中还有妻子，而且决意辞店回家，分别之际，严凤英用曲折哀婉的三百二十句唱腔表现了人物撕心裂肺的悲痛情绪，演出具有强烈的震撼力量。

分别之后，蔡鸣凤被其妻朱莲与其妻情夫陈大雷所害，两人反而栽赃柳风英害死蔡鸣凤，收受贿赂的贪官将柳风英流放，路经蔡鸣凤之墓，殉情而亡。

真实故事发生在合肥三河镇，男主人公蔡鸣凤是湖北黄冈市浠水县太平寨村人。因为反映婚外情，这个戏曾经在文革中遭到禁演，女主角严凤英惨遭迫害自杀。

2009年3月，由合肥影响力公司投资，安徽潜山黄梅戏剧团将其改编为《凄美的婚外情》，演出获得巨大轰动。