明嘉靖年间，严嵩之妹、诰命夫人依仗权势，纵容儿子程西牛抢占民女林秀英，打死林父。

秀英表兄杜士卿拔刀相助，打斗中，程西牛的管家程虎误杀了主子。杜士卿为定国公副将，他写下柬帖，助秀英去县衙告状。

县令唐成为官清廉，在他下乡察看民情的途中，林秀英拦路告状。因正逢巡按在此地视察，唐成让其先到按院告状。诰命夫人也随后赶来，大闹公堂。按院的官员见双方各有后台，不敢审问，顺手把案子推给了唐成。

唐成决心为民作主，他在县衙内升堂审问，以确凿的人证物证，驳得诰命夫人理屈词穷。蛮横不可一世的诰命夫人终被唐成扣押，解赴京城受审。