纵观《孙膑兵法十六篇》，是在继承孙武、吴起军事思想的基础上的新思想和延伸。孙膑在被齐威王问时，阐述战争是政治斗争工具的战争。

战在于势，兵贵神速

其一，孙膑指出战争就是要争取发射弩矢的那一最有利的瞬间。在《强兵》篇，孙膑又进一步提出，要想强兵，当务之急在于"富国"，明确揭示了战争对于经济的依赖，在理论上发展了孙武所提出的"因粮于敌，取用于国"的论题。

其二，孙膑指出作战就要打击敌人没有防备或防守薄弱之处。在《威王问》篇中："必攻不守，兵之急者也"，这个说法继承了孙武"攻而必取者，攻其所不守也"的思想。意思是攻打正面强大之敌，不如迂回到敌人虚弱的后方，迫使敌人退兵或分兵，然后寻找机会，消灭敌人。

战得于阵，人贵为本

其三，孙膑指出对战应有对敌之阵法。孙膑在《官一》篇，指出十几种阵法，如：索阵，用来进剿敌人;囚逆阵，用来疲惫敌人;危□阵，严兵以临敌;云阵，以弓弩与敌对射;羸阵，围困敌人;阖燧阵，用来消灭敌军前锋;皮傅阵，用来强攻救援;错行阵，声张军威;刲阵，攻击高陵之敌;雁行阵，适合摆在蜿蜒曲折而多荆棘的路上;锥行之阵，适于火烧敌人的辎重粮草及接应的战车，等。“锋有后，皆待令而动。斗一守二，以一侵敌，以二收”。这就是说，用八阵作战，把军队分为主力、先锋、后续三支部队。作战时只以三分之一的兵力接敌，而以其它三分之二作为机动兵力蓄劲待敌。如果敌人弱而乱，就用精锐的部队击溃它;如果敌人强而严整，就用老弱士卒去引诱它，待它兵力分散以后，再行进攻。

其四，孙膑指出争战离不开人的作用。在《见威王》篇中，提出选拔一批勇武的战士做选卒，以他们为冲锋陷阵的主力。他认为，具有一支训练有素的军队，国家才会"战胜而强兵，故天下服矣"。在《月战》篇中："间于天地之间，莫贵于人"，在人不被当做人看待的专制时代，孙膑能指出人在战争中的重要作用，无疑是进步的。