战绩初显

秦国原 本是地处西陲的一个小国，秦孝公时用商鞅变法，奠定了国家富强的基础。而后，不断向外发展势力，国力强盛。秦昭襄王时，任用白起为将。

白起素以深通韬略著称，秦昭王十三年(前294年)，白起任左庶长，领兵攻打韩的新城(在今河南伊川县西)。

次年，由左庶长迁左更，出兵攻韩、魏，用避实击虚，各个击破的战法全歼韩魏联军于伊阙(今河南洛阳龙门)，斩获首级二十四万，俘大将公孙喜、攻陷五座城池(参见伊阙之战)。因功晋升为国尉。又渡黄河攻取韩安邑以东到乾河的土地。

十五年，再升大良造，领兵攻陷魏国，占据大小城池六十一个。

十六年，白起与客卿司马靳联合攻下垣城。

二十一年，白起攻赵，占取光狼城(今山西高平市西)。

受封武安

二十八年，攻楚，拔鄢、邓等五座城池。次年攻陷楚国的都城郢(今湖北江陵西北)，焚毁夷陵(今湖北宜昌)，向东进兵至竟陵，楚王逃离都城，避难于陈(参见鄢郢之战)。秦国以郢都为南郡。白起受封为武安君(言能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号武安)。又攻取楚国，平定巫、黔中(今四川、贵州地区)二郡(参见黔中之战)(秦昭襄王二十七年，大将司马错发兵攻取黔中等地，但三十年白起攻楚，复取巫、黔中，初置黔中郡。期间黔中等地应为楚国夺回，故而史籍中出现司马错和白起两次攻取黔中的记载。)

三十四年，白起率军攻赵魏联军以救韩，大破联军于华阳(今河南新郑北)，魏将芒卯败逃，掳获韩赵魏(韩赵魏又称三晋)三国大将，斩首十三万(参见华阳之战)。又与赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。

四十三年，白起攻韩之陉城，攻陷五城，斩首五万(参见陉城之战)。

四十四年，白起又攻打韩南阳太行道，断绝韩国的太行道。

四十五年，攻韩的野王(今河南沁阳)。野王降秦，上党通往都城的道路被绝断(韩都新郑，上党必须由野王渡河始能通新郑)。郡守冯亭同百姓谋议道：“上党通往外界的道路已被绝断，我们已不可再为韩国百姓了。秦兵日渐逼近，韩国不能救应，不如将上党归附赵国，赵国如若接受，秦怒必攻赵。赵国受敌一定亲近韩国。韩、赵联合，就可以抵御秦国了。”于是派人报告赵国。赵孝成王与平阳君、平原君为此计议。平阳君说：“还是不要接受吧，接受后带来的祸患一定大于得到的好处。”平原君则认为：白白得来的土地，怎有不要之理，接受了会对我们有利。赵国果然接受了上党，封冯亭为华阳君。

四十六年，秦攻下韩国缑氏、蔺两地。

攻占郢都

楚襄王六年，秦国以白起为将攻韩伊阙(又名龙门，在今河南洛阳市南)，斩杀韩军24万。秦昭王并写信给楚王，要率领诸侯与楚“争一旦之命”。楚襄王只得同秦讲和，并从秦国娶秦女为妇。以后的十四年、十五年襄王都与秦昭王相会，表示服于秦。楚襄王十八年，楚国有一位善用弱弓射雁的人，楚王听说后觉得稀奇，就召来询问。此人却是一位主张合纵的纵横家，他用楚国过去的光荣历史和今天的耻辱激励楚王。

楚襄王也有向秦报仇之志，经他这一激，于是派使臣往诸侯国，进行合纵伐秦的活动。秦国听到这一消息，当然是不满的，于是决心给楚国更大的打击。楚襄王十九年，秦起兵伐楚，楚军败，割上庸、汉水以北土地给秦讲和。二十年秦将白起攻占楚鄢(今湖北宜城东南)、西陵(今湖北宜昌县西北)。二十一年，白起攻占楚国都郢(今湖北江陵纪南城)，焚烧了楚王的坟墓夷陵(今湖北宜昌县西南)。楚军溃不成军，于是退到陈(今河南淮阳)，将陈作为都城，仍称作郢。襄王二十一年，秦攻占楚国巫、黔中郡。

楚王迁都到陈后，聚集楚东地的武装，仅得10余万人，向西虽夺回了被秦占去的江旁15个邑，但已不能同秦抗衡。经过秦国一连串的打击后，楚国一蹶不振，直到最后被秦灭亡。

长平前奏

1、长平之战初期

公元前262年春夏间，廉颇在空仓岭一线布防，王龁率军于沁河沿线准备突击。战事是由赵空仓岭守军同秦前哨部队遭遇开始的，守军招架不住，秦军步步进逼。太史公极其简明概括地记载，可以见出：初战，秦军攻势锐不可当，秦军很快就突破了赵军空仓岭一带呈犄角之势的防卫体系。[5]赵军于空仓岭陷落后，似乎曾作过加固南北两翼以钳制深入之敌的努力，所谓“赵军筑垒壁而守之”，结果没有成功，“秦又攻其垒，……夺西垒壁”，终于空仓岭南北几十里防线西垒壁(一作西长垒)完全陷落了。

长平之战初期，秦赵遭遇时间、地点、经历大较如是。这里有几个问题需作辨证。其一：《史记》正义所谓“赵西垒在泽州高平县北六里是也，即廉颇坚壁以待秦，王龁夺赵西垒壁者”云云，其义不经。只有空仓岭防线才是名副其实的“赵西垒”，而“高平县北六里”处当丹河东，属赵军的东线，而公元前262年七月初战之时，丹河东尚牢牢在赵控制之中，以至廉颇退守丹东坚壁待秦后，相峙三年，王龁终不能突破丹河防线，其初战所夺赵西垒，自不在“高平县北六里”一带。其二，白起预见到赵括的为人与战法，部署兵力以对，“八月，赵括果然率军大规模出击。……秦军两翼奇兵插到赵军出击部队的后方，抢占西壁垒，截断了出击赵军与营垒的联系，构成了包围圈”云云。此说除了对战场格局、两方战守态势本身交代未所确指外，无论与史实上抑或地理上，皆嫌不合。

2、秦军攻占赵西垒壁

首先，秦军攻占赵西垒壁，时当王龁一廉颇三年对峙初期，不是最后白起一赵括决战之时出奇兵才攻占的，白起及其奇兵固与赵西垒壁无涉。事见《史记·白起王翦列传》，这是明白无误的。其次，赵“西垒壁”，指以天险空仓岭(今山西高平与沁水交界处)为中心的南至武神山、北达丹朱岭的南北防线，系长平之战初期廉颇所构筑的，当时赵在上党地区能够控制的最西方的首道防线，因称“赵西垒”，一称“西长垒”。至白起一赵括最后决战之时，白起出奇兵插到敌后抢占的，不是赵“西垒壁”，而是横亘于长平古战场最东北的百里石长城(由高平、长子交界处的丹朱岭迤东南直至壶关、陵川交界处的马鞍壑)背后一线。白起之所以遣奇兵至此，旨在阻绝赵军可能来自邯郸方面的一切援兵和粮刍辎重补给，斯处盖与初战之时王龁所夺廉颇赵“西垒壁”亦无涉。其三，张习孔先生等以秦军抢占的赵西垒壁在今“高平县北的韩王山高地”[7]。前文已述其详，秦之攻占赵西垒壁，时当长平之战初，赵西垒壁指当时赵军最西的空仓岭防线。而韩王山当今高平北与丹河东，属赵军丹河防线的纵深阵地，是赵军的东线，——秦赵最后决战的地方，远非三年初战之时赵军的西线，这里自不能称赵“西垒壁”。其四，张文达、维民先生以长平之役初战，历述冯亭“遂弃上党，引残军及难民逃往赵国。至长平关(今山西省高平县西北)，才遇到赵国大将廉颇带领的驰援上党的二十万赵军。但因上党已失，秦赵两国军队对峙于长平关一线”(此盖于史实与上古文献记载不合，于地理则与是役之初秦赵遭遇于赵军阵地西线(西垒壁)——空仓岭地区亦不合。)

长平之战

白起面对鲁莽轻敌、高傲自恃的对手，决定采取后退诱敌，分割围歼的战法。他命前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将主力配置在纵深构筑袋形阵地，另以精兵5000人，楔入敌先头部队与主力之间，伺机割裂赵军。8月，赵括在不明虚实的情况下，贸然采取进攻行动。秦军假意败走，暗中张开两翼设奇兵胁制赵军。赵军乘胜追至秦军壁垒，秦早有准备，壁垒坚固不得入。白起令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾分离，粮道被断。秦军又派轻骑兵不断骚扰赵军。赵军的战势危急，只得筑垒壁坚守，以待救兵。秦王听说赵国的粮道被切断，亲临河内督战，征发十五岁以上男丁从军，赏赐民爵一级，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵作战(注：史籍记载，白起以二万五千人断绝赵军后路，五千骑分割赵军，而后以轻兵猛攻，迫使赵军陷入死地)。

到九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，甚至自相杀食。赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，终不能出，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀。赵军大败，四十万赵兵投降。白起与人计议说：“先前秦已攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是使诈，把赵降卒40万全部坑杀，只留下二百四十个年纪小的士兵回赵国报信。秦军先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，赵国上下为之震惊。从此赵国元气大伤，一蹶不振。后因赵国的平原君写信给其妻子的弟弟魏国的信陵君，委托他向魏王发兵救赵，于是信陵君就去求魏王发兵救赵，魏王派晋鄙率十万大军救赵。但由于秦昭襄王的威胁，魏王只好让军队在邺城待命。信陵君为了救赵，只好用侯嬴计，窃得虎符，杀晋鄙，率兵救赵，在邯郸大败秦军，才避免赵国的过早灭亡。