1964年4月，由许昌专区豫剧团联合演出的《人欢马叫》赴郑州进行汇报演出，赢得满堂喝彩，几乎是场场爆满。于是，作为河南的重头戏，《人欢马叫》定于1965年赴广州参加中南五省戏曲现代戏会演。李树修告诉记者，当时的河南省委对这部戏也寄予了厚望，决定由河南省豫剧院和许昌专区豫剧团联合演出，特意加强了演员阵容：任宏恩仍扮演刘自得，王善朴扮演吴广兴，常香玉扮演吴大娘，魏云扮演吴广兴的女儿爱勤。除了任宏恩，其他的主要演员都换了。

《人欢马叫》于1965年7月在广州演出后，引起了强烈反响。时任中共中央中南局第一书记的陶铸主持座谈会时对这部戏大加赞扬：“《人欢马叫》是一出好戏，演员把刘自得演活了。你们许昌真是‘戏曲之乡’啊!”许昌“戏曲之乡”的美名由此叫响，任宏恩也获得了“活自得”的美誉。接着，此剧被西安电影制片厂拍摄成戏曲艺术片广泛发行放映，在文艺界产生了巨大影响，剧中“猪吃也是吃，牲口吃也是吃，大小是个错儿，批评两句算了”等生动唱词开始借着电影红遍全国，深受群众的喜爱。

1966年1月，《人欢马叫》以参加中南五省戏曲现代戏会演的原班人马晋京汇报演出，党和国家领导人刘少奇、周恩来、李富春、李先念、薄一波等出席观看，亲切接见演员并合影留念。在北京演出期间，大文豪郭沫若连续3次观看了《人欢马叫》，并兴致勃勃地邀请剧组到他的家中做客。李树修说：“剧团离开后，郭老还意犹未尽，专门为《人欢马叫》的演出成功写了祝贺信。”随后，由于“文化大革命”的发生，该剧在最辉煌的时期黯然落幕，至今依然留下了一个时代深深的印记。