第82空降师下辖3个空降旅、1个航空旅和1个师炮队。编有9个作战营，坦克54辆、攻击直升机30架、观察直升机43架、电子干扰直升机3架、多用途直升机41架、“复仇者”防空导弹系统48部、105毫米榴弹炮54门。第82空降师通常与空军进行联合作战行动，空军负责提供空运、近距空中支援和空中补给。　

该师前身是82步兵师，成立于1917年8月25日。第二次世界大战爆发后，于1942年3月重新组建，布雷德利少将任师长。当年8月，82师以其出色的训练水准和高昂的士气，被改编为美军第一个空降师，首任师长为李奇微将军。当时，全师共拥有三个团。

在诺曼底战役中，82师与101空降师及英军第6伞兵师加入了首轮进攻部队的行列。6月5日晚11时，3个师的主力1万5千人搭乘1200架飞机升空出发，分头扑向自己的空降地点。7月8日，全师退出战斗，返回英国基地休整。至此，82师持续作战33天，共歼灭德军3个师，击溃2个师，击毁坦克52辆，大炮44门，完成掩护步兵登陆的任务。而自己也从11770人减员到5492人。

进入90年代，82师又参加了震惊世界的海湾战争。8月7日，该师一个旅的官兵2000人作为首批部队登机开赴海湾，在沙科边境一线设下了美军的第一道防线。在代号“沙漠军刀”的地面战役开始后，82师协同法军第六轻装甲师在整个进攻集团的左翼展开进攻。部队在伊拉克南部沙漠实施深远穿插，途中攻占了萨勒曼机场，一直挺进到300公里纵深的幼发拉底河谷，构成了围歼南部伊军的最外围防线。

第82空降师战略机动能力强，因此一直在美本土坦任战略预备队，是美中央总部下辖陆军四个快速反应师之一，可向全世界任一地区实施快速部署。该师可完成战略、战役和战术多种任务，具体有：通过垂直作战，夺取和扼守重要目标；扩张核武器或化学武器的作战效果；营救被围困在海外的美国公民；增援前沿部署部队；遂行大规模战术袭击；担任战略或战区预备队；为准备长时间的地面／空中作战，夺取1个或多个中间基地或前进作战基地等。

80年代末以来，第82空降师陆续换装了更为先进的武器装备，加强了其综合作战能力。目前，其主要装备有：“复仇者”防空导弹系统48套，“陶”式导弹发射架188具，105毫米牵引式榴弹炮54门，60毫米迫击炮54门，81毫米迫击炮36门，M551“谢里登”轻型坦克54辆，AH—64型攻击直升机30架，OH—58型观察直升机43架，EH—60型电子干扰直升机3架，UH—60型多用途直升机41架。