第101空中突击师的历史可追溯到第一次世界大战。到1917年，协约国和同盟国经过几年的反复较量，两败俱伤，处于战略相持阶段。远在美洲的美国发现参与瓜分世界的时机已经到来，便于1917年4月向德国宣战，加入协约国一边。为了满足向欧洲不断派出远征军的需要，第101步兵师于1918年7月23日正式组建。但它还未来得及出征，欧洲战事已停。在一次大战停战日，即1918年11月11日，第101步兵师退出现役。1921年，第101步兵师经过改编，成为一支预备役部队，司令部设在威斯康星州密尔沃基。1942年8月15日，第101预备役步兵师被解散。翌日，美陆军正式组建第101空降师，其人员和装备主要来自第82摩托化步兵师。8月19日，威廉.Ｃ.李准将出任第101空降师首任师长。

1944年秋，第101空降师参加了有史以来规模最大和最为大胆的空降作战行动－－“市场花园作战行动”。英国第1空降师、美国第82和第101空降师将伞降进入荷兰的一条狭窄走廊，夺占一系列重要桥梁。与此同时，英国第2集团军将从比利时向荷兰推进，迅速通过夺占的桥梁，最后在阿纳姆跨过莱茵河，卷击德国鲁尔区。

第101空降师在第二次世界大战中的最后一次战斗任务是攻占希特勒的休养地贝希特斯加登。这次它再次与美军第3步兵师合作，顺利地完成了作战任务。随后，它就驻守贝希特斯加登，并在那里接受了德国党卫军第13师等部队的投降。1945年11月30日，第101空降师在欧塞尔退出现役。

根据美军1996年10月的编制，第101空中突击师编有3个空中突击步兵旅(各辖3个空中突击步兵营)、1个战斗航空旅(下辖3个空中突击直升机营、3个攻击直升机营、1个中程运输直升机营、1个指挥航空营、1个空中骑兵中队)、1个通信营、1个工兵营、1个防空炮兵营、1个军事情报营、1个防化连、1个军事警察连、师属炮兵部队(3个野战炮兵营)、师支援司令部(3个前方支援营、1个主要支援营、1个中级航空维修营、1个空中救护连)。

全师主要装备：“陶”式反坦克导弹发射架180部、“标枪”反坦克导弹发射架162部、AH-64攻击直升机88架、UH-60多用途直升机128架、UH-1多用直升机33架、OH-58观察直升机91架、CH-47运输直升机48架、EH-60电子战直升机6架、“复仇者”防空导弹系统48部，105毫米榴弹炮54门、90毫米无座力炮31门、81毫米迫击炮36门、60毫米迫击炮54门、30毫米3联机关炮100门、12.7毫米机枪144挺。