俄罗斯有两把打击恐怖主义活动的“尖兵利剑”，一个是闻名遐迩的“阿尔法”特种部队，另一个就是联邦安全局下属的“信号旗”特种支队，二者的最大区别是前者主要在国内从事反恐怖活动，后者则在国外专门进行反颠覆和警戒俄罗斯驻外目标。由于“阿尔法”近年来多有披露，其行动也受到众人关注，因而许多人对它耳熟能详。但对“信号旗”特种支队却少有所闻，原因是自组建之日起，它就是一支神秘的超级特种部队，很少公开露面，加之大多在俄罗斯境外行动，所以“信号旗”支队始终披着一层神秘的面纱。

“信号旗”队员的选拔十分严格，不仅要政治上要合格，绝对忠于祖国，效忠国内最高领导人的指示，而且要具有优秀的业务素质、身体素质和心理素质，熟悉某国的风土人情。对于候选人员首先是调查他的档案，然后进行面谈。条件符合要求的候选人报克格勃领导审批。之后是为期两个月的试训和考试。考试合格后，这些候选人被正式录用，成为“信号旗”特种部队的一员。到1991年初，“信号旗”特种部队已发展到1200多人，其中90%的队员是军官，士兵和准尉只能在保障分队里服役。由于时间紧张，“信号旗”首批队员首先从“天顶”和“瀑布”特种部队中挑选。以后主要从国家安全机关、空降兵、边防军、中级军事院校优秀毕业学员中遴选。年龄限制在22—27岁之间，一般为15—20个候选人之间才能选中一个，到35岁退役，前后只有10年服役时间，而且前5年主要用于训练。

挑选“信号旗”特种部队队员的另一个重要的条件是外语知识。一般候选人要懂两门外语。其中，一门外语要精通，第二门外语应能借助词典翻译书面材料。

如同“阿尔法”特种部队一样，“信号旗”特种部队接受的首次严峻考验是在阿富汗。

在阿富汗战争中，“信号旗”特种部队的主要任务是进行秘密破坏行动和搜集情报。为此，参战的“信号旗”特种部队的队员多次深入敌后，对阿富汗游击队进行分化瓦解，散布假情报，以及解救人质，多次出色地完成了任务。

1981年—1991年间，“信号旗”特种部队的主要任务是在前苏联境外进行侦察破坏活动，以及其他特种行动。具体包括：打击恐怖组织和游击队，保护前苏联境外居民和机关，破坏敌人的重要战略设施，如交通枢纽、核电站、水电站、化学和石油企业，保护前苏联的战略目标，帮助友好国家解救人质，扣押敌国飞机和军舰等。

1991年后，“信号旗”特种部队开始用于对付核恐怖主义，并有针对性地进行了一系列的训练。经过10年的秘密训练和摔打，“信号旗”已经成为一支作战能力很强的特种部队，“毫不逊色于美国的捷尔塔特种部队和英国的CAC部队”，而且在许多方面都超过了后二者。1993年6月，几名恐怖分子劫持了一艘核动力船，“信号旗”特种部队奉命赶到。几名队员神不知鬼不觉地接近了核动力船，另外几名蛙人以特殊方法潜到了船舷两侧，以迅雷不及掩耳之势拿下了船上的外围警戒。紧接着，几名空降兵从天而降。十几分钟之后，几名恐怖分子被押到了岸上。值得一提的是，当时的海上风速达到每秒15米，而一般情况下，在风速为每秒10米时，就连专业跳伞员也要停止训练，“信号旗”队员硬是在这样的海上风速条件下完成了准确降落动作。

前苏联解体后，“信号旗”支队的任务发生了变化，主要是开始转入打击恐怖分子、武装犯罪和大规模有组织犯罪，并多有杰作。1992年，10名“信号旗”特种部队队员在莫斯科“三个车站”地铁站内10秒钟之内就制服了14名武装暴徒，缴获100万假美金。1993年“信号旗”特种部队在叶卡捷琳堡郊外成功地预先制止了一起恐怖爆炸事件。

至于这支部队的具体数量，是国家机密。据说和苏联时期大致相等，约1200人。