郭兰英先后在中央戏剧学院附属歌舞剧院、中央实验歌剧院、中国歌剧舞剧院任主要演员，主演了新歌剧《白毛女》、《刘胡兰》、 《春雷》、《红霞》、《小二黑结婚》、《窦娥冤》等。作为中国艺术的使者，她曾访问了苏联、罗马尼亚、波兰、捷克斯洛伐克、南斯拉夫、意大利、日本等20个国家，为中外文化交流作出了贡献。郭兰英于1982年告别舞台，到中国音乐学院任教。1986年在广东创办郭兰英艺术学校，任校长。1989年荣获首届金唱片奖。

1946年秋，郭兰英在张家口离开戏曲团，参加华北联大文工团，开始从事新歌剧事业，把传统戏曲艺术中的唱功和做功融化到新歌剧中。1947年入华北联合大学戏剧系边学习边参加演出。1948年8月转入华北大学文工一团。曾演出《王大娘赶集》、《夫妻识字》、《兄妹开荒》等歌舞剧。1949年4月，她随中国青年代表团参加了在匈牙利举行的第2届世界青年学生和平与友谊联欢节，以演唱《妇女自由歌》获奖。

新中国成立后，她先后在中央戏剧学院附属歌舞剧院、中央实验歌剧院、中国歌剧舞剧院任主要演员，主演了新歌剧《白毛女》 、 《刘胡兰》 、 《春雷》 、 《红霞》 、 《小二黑结婚》 、 《窦娥冤》 等。作为中国艺术的使者，她曾访问了苏联、罗马尼亚、波兰、捷克斯洛伐克、南斯拉夫、意大利、日本等20个国家，为中外文化交流作出了贡献。

郭兰英于1982年告别舞台，到中国音乐学院任教。1986年在广东创办郭兰英艺术学校，任校长。1989年荣获首届金唱片奖。