全剧开演，幽兰的舞台上两扇牢门徐徐拉开，空中悬挂着巨大的锁链，苏轼独立其下。王安石登场后，两人就“变法”争论激烈。面对当朝丞相，苏轼分毫不让。王安石大呼“气死老夫也”，被人搀扶下场。自以为命将不保的苏轼正欲提笔写遗表，皇帝下旨将其谪贬黄州。原来王安石以国家大义为重，力保苏轼称“安有盛世杀才士乎”。

苏轼故人徐君猷，此时正在黄州为官。他担忧苏轼议论政事惹来杀身之祸，与其约法三章，其中最难以接受的就是“不准写诗”。“以诗为命”的苏轼在雨中扔掉玉管狼毫，抬手问苍天。然而诗人天性豪放难以约束。海棠美景之前，“四香”求诗之下，苏轼不顾禁令赋诗一首。徐君猷见状，也只能建议苏轼躬耕东坡。

第五场《躬耕》，苏轼与众人一起担土种地，一派田园景象。然而诗人非农夫，肩膀被磨得脓血模糊，侍女朝云见状俯身吸出脓汁，两人深情对望。黄州百姓纷纷前来慰问，苏轼颇为感动，为众人吟诵自己的《水调歌头》。

谪贬黄州五载，苏轼终于迎来转机，皇帝下旨将其调任。黄州百姓携带着各色“东坡”食品前来送行，依依不舍。全剧尾声，一袭白衣的苏轼独自吟诵千古名篇《念奴娇·赤壁怀古》。大江东去，浪淘尽，千古风流人物……

《东坡》的一条线索，是侍女朝云与苏轼的爱情故事。苏轼遭贬，朝云不顾安危舍命相随。苏轼诗情迸发难受禁制，她体贴言说“你就写吧”。苏轼耕田受伤，她不顾污秽吸出脓血。就连著名的“心中有粪”的典故，也由她点破。如此聪慧的女子，自然被苏轼视为红颜知己。

该剧着重表现苏轼身陷困境时坚韧乐观的性格，与黄州百姓的血肉关系，以及境遇与才情的契合促使他的创作达到艺术巅峰。该剧尊重历史，贴近黄州，是第一部展现苏东坡文学成就和济世之道的舞台艺术剧。剧中苏东坡由著名黄梅戏表演艺术家张辉饰演。