尹瑞芳，原名干掌珠，1929年出生于象山石浦镇金鸡山村。1942年，她13岁，背井离乡去上海谋生，经人介绍，正式拜已经誉满春申的名小生尹桂芳为师，改名尹瑞芳，从而走上了越剧舞台生涯，后被戏迷认为是最得尹桂芳真传的弟子。

1946年，被广大观众誉为“越剧皇帝”的尹桂芳在上海与越剧舞台姐妹合作成立芳华越剧团，尹瑞芳开始担任配角。在《浪荡子》、《梁祝》、《西厢记》、《宝玉与黛玉》、《屈原》等剧中扮演不同年龄、身份、性格的正反派角色，以酷似其师的扮相、唱腔和表演风格，塑造了一个个可爱的形象，受到上海观众的好评。

1956年至62年，尹瑞芳五次被借到象山主演《梁祝》、《花逢春》等剧目，其中1959年在《秦月楼》、《团圆之后》中扮演吕贯、施俏生等主要角色，有观众竟把她当作尹桂芳，从而斐声剧坛。

1962年，芳华越剧团从福建回上海演出，尹桂芳为满足上海广大尹迷观众的需求，让尹瑞芳与戴忠桂合演《梅玉佩》，尹瑞芳主演秀才许金梅，以其醇厚隽永、潇洒深沉的尹派唱腔特色，在拥有一千四百多只座位的瑞金剧场上演一个多月，上座率始终很高。尹瑞芳演艺达到成熟。

“文化大革命”十年浩劫迫使尹瑞芳离开了舞台。1978年，尹瑞芳从福建省芳华越剧团退休回到了老家，再次接受象山越剧团的邀请，在《红楼梦》，《梁祝》等剧饰演主角并兼导演。她主演的《红楼梦》曾轰动一时，当时任浙江省委第一书记铁瑛携夫人曾特地从杭州赶到宁波天然舞台，观看尹瑞芳主演的全场《红楼梦》。

1979年，在《冤雪龙泉井》中，尹瑞芳继承其师大胆塑造爱国诗人屈原的成功经验，吸收京剧中某老生唱腔的因素和绍剧中激越高亢的音调，成功塑造了剧中的人物形象，同年11月到杭州演出，省电视台现场转播此剧，在全省引起强烈的反响。

1983年，尹瑞芳加盟宁波越剧团，担任《七娘救夫》的男主角，在宁波、上海等地演出时感染了一大批热心观众。其师尹桂芳，师辈王文娟、傅全香等著名人士闻讯都赶来祝贺。 《七娘救夫》一剧被拍摄录像并制作成VCD出版。

1980年开始，尹瑞芳担任象山越剧团文艺学校教师。凭着丰富的舞台经验，精湛的表演艺术和对越剧事业的强烈的责任感，悉心教学传艺，培养出董柯娣、陈丽炯、任志莲等著名越坛新秀，深受学员的爱戴和尊敬。尤以其师嫡传的《屈原 天问》一折，传授董柯娣，使她在1982年浙江省戏曲小百花汇演中，获得优秀小百花奖，她也荣获优秀园丁奖。

1988年之后，尹瑞芳为弘扬民族文化，振兴越剧事业，毅然辞去宁波越剧团艺术顾问一职，自筹资金，创办“小芳华”越剧团，招收、培养小学员，在宁波兰江剧院，上海大世界，长江剧场，江苏扬中、丹扬、海门等地演出，倾倒了广大越迷。私人创办专业越剧团的壮举，在宁波、上海越剧界传为佳话。此后，年逾古稀的尹瑞芳，不顾自己体弱多病，仍担任象山艺术学校顾问，为学员传技授艺。