此剧系许成章根据祁述权的小说《一个年轻寡妇的罗曼史》改编为黄梅戏。故事背景发生在改革开放的新历史时期。在双乳山的煤窑区，有一个名叫“杏花村”的小酒店，店主是年轻的寡妇红杏。当地的小煤窑主黑马棒和她相好，常带着矿工来酒店喝酒。但是红杏对黑马棒的情感却很复杂，既被他爽直粗悍的个性所吸引，又恼他不讲科学一味蛮干，因此始终与他保持着不即不离的关系。黑马棒手下的白马驹，是个有文化的人，他屡次向黑马棒提出科学理矿的建议，均遭拒绝。白马驹的文人气质也吸引了红杏，鼓励白马驹另立炉灶，办了煤矿与黑马棒竞争，并为他担保筹措资金。这一切引起了黑马棒很大的醋意。后来黑马棒自食苦果导致煤冒顶，死伤多人，他自己也折断了腿。但是，当被迫卖掉煤矿、准备远走他乡的黑马棒拖着伤腿来向红杏辞行，趾高气扬的白马驹也带着胜利果实来向红杏求婚的时候，红杏心里天平忽然翻了个儿，重新倾向了黑马棒。

此剧由雷国华导演，黄新德副导演，马兰、黄新德、陈小成主演。获第一届安徽艺术节优秀演出奖和优秀编剧奖，并参加第二届中国艺术节华东片（南京）演出和中国戏曲现代研究会第八届年会（济南）演出。剧本还获行第五届“田汉戏剧奖”剧本一等奖。

据此剧摄制的同名黄梅戏电视连续剧，由胡连翠导演。获广播电视部第十届电视剧“飞天奖”，第五届全国戏曲电视剧“黄河奖”，第二届全国“乌金奖”的特别奖。