唐朝初年，诗人王勃才名鼎盛，名冠"初唐四杰"（即：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）之首。因一篇笔墨游戏的《檄英王鸡》而蜚声朝野。唐高宗认为此篇意于挑拨离间，钦命将他逐出长安。六年后，王勃私自藏匿罪奴曹达，被同僚告发。曹达猝死在王勃府内，"擅杀官奴"，依唐律，犯死罪。王勃之父也被牵连，贬官至交趾（今越南北部）为令。

公元674年秋，王勃下狱候斩。却幸逢皇帝大赦，免过一死，但他被永远地逐出上流社会。备尝心酸的诗人送挚友杜镜赴蜀地任官，写下了千古传颂的名句“海内存知己，天涯若比邻”。公元675年，王勃远行交趾去探望老父，这也是他生命的最后篇章了。

在山水舟楫之间，王勃邂逅了一位英迈睿智有侠隐之风的老船工秋水翁，这短暂的忘年之交却是毕生的莫逆知音。他身后，是紧紧追踪、决意要为夫报仇的曹达之妻；他面对的落霞姑娘，是一位因衷爱他的一篇情歌《铜雀伎》而被贬出宫廷、流落民间的舞伎。落霞积郁成疾、将不久于人世，王勃意欲挽救她的生命却苦于没有买药的银两。得秋水翁的鼎力襄助，王勃"借得"一帆顺风赶赴南昌滕王阁、去参加悬赏百金的重阳诗会。

滕王阁上，宿儒荟萃名家云集，而最为年少的不速之客王勃果然文惊四座，写下"落霞与孤鹜齐飞 秋水共长天一色"的千古佳句，赢得了赏金。但方药却未能救活苦命的落霞……

同年年末，王勃行至南海。人生无非是一次远行，历经生死聚散、奇情流转的王勃百感交集……浪漫不羁的诗人慨然蹈海自尽，时年只有26岁。后世的人们只知《滕王阁序》文采的不朽，却不知当时王勃对旅途上萍水相逢的知己的怀念。