新科状元杨雪筠,与御史府小姐唐梅芬喜结良缘,但洞房之夜忽接圣旨,荣封江南巡按,喜上加喜,却因连夜赴任,未饮交杯,南下而去。随之而来的是,御史唐柏龄被诬为“朝廷选美,藏女不报”之罪,即令自裁,其女唐氏梅芬进宫为奴。
杨雪筠奉召回京复命,惊悉岳父蒙冤屈死,新婚发妻入宫为奴,家也破了,人也亡了,亲也失了。而他万万没想到的是,这场风波竟然出自公主对他情有独钟,皇上欲招他为驸马!
杨雪筠原是个流浪儿,幸蒙唐御史风雪救他,并收留在府,寄读成才。又与闺中千金知音相得,结成同心伉俪,他能应招驸马吗?他上疏陈情,以索妻还亲的行为变相抗婚,被拒之金殿门外,处于绝望之际。而招驸马之事却又逼近起身。君命不可抗,情义不可负,他必须在两者必居其—之中,作出自己的生死抉择。
内宫总监汪直为成就皇家亲事,竟将罚为宫奴的“唐氏梅芬”毁容后,容杨雪筠进宫一见,以绝其念。杨雪筠却由此惊悉当初被迫进宫的并非发妻“唐氏梅芬”,而是冒名顶替,李代桃僵的丫鬟香云!香云趁机暗告梅芬在她老家隐居,使他绝处逢生。但汪直却警告他,再不应亲,“唐氏梅芬”立即毙命,状元府还得改成驸马府,否则后果不堪设想。杨雪筠心灵受到莫大震撼,在不得不应亲的困境中,欲除冒名欺君有满门抄斩之罪的祸根,以放归“唐氏梅芬”之名义,暗救香云出宫为条件,应招驸马。旋即便下乡访妻。
唐梅芬只能忍痛割爱,杨雪筠返京救香云。岂知天机由此泄露,香云被杀,老家被抄,其母也为之毙命,梅芬被抓回京城,以正王法。只对应亲的杨雪筠既往不咎,奉旨与公主完婚。唐梅芬由此误会杨雪筠,即用他的尚方宝剑含恨自刎……
杨雪筠面对这一起,何去何从?