写青年教员金育青与李萍情投意合结为夫妇，后育青受纨绔子王波儿引诱蜕变，沉湎于荡妇杨柳丝的艳窟里，赌牌、酗酒、吸鸦片直到床头金尽，被一脚踢开。此时，李萍为供养公公和抚养女儿小青，当了女佣。一天夜里，家中失火，育青拖着沉重的脚步归来，见在瓦砾堆中哭泣的小青，只好带她在芦苇棚内安家，靠拾垃圾、乞讨度日。小青生病，育青为买药抢了一个从当铺中出来的女子的钱，不料她正是为给公公买药当掉衣服的李萍，育青羞愧无颜，徘徊在黄埔江边，回忆往事，悔恨交加，欲跳入江心自杀，巧遇朋友朱复华，引他走上正路。

该剧1947年4月8日，芳华越剧团首演于上海九星大戏院。由严进导演、仲美舞美设计。尹桂芳 饰金育青，竺水招 饰李萍，余彩琴饰杨柳丝，焦月娥饰王波儿，赵雅麟饰朱复华，戚雅仙 饰花含英。该剧内容贴近现实，有鲜明的上海特色，演出说明中称“是剧能告诉我们的：是一个人在花花世界里被卷入堕落旋涡的过程”，“你们看了此剧感到有所警惕吗?”演出后反响强烈，连演1个月，每日两场，场场客满。剧中“叹钟点”一段唱，长达116句，但结构严谨、层次清晰，行腔间速度变化频繁，松紧有致、对比鲜明。演唱以[清板]为主，气口运用灵活多变，感情表现细腻，犹如同观众娓娓而谈。掼腔突破常规，上句不是像越剧常用的落在6上，而是通过6为装饰音巧妙地过渡到5，构成特殊的色彩和韵味，是尹派唱腔的代表作之一。1947年，大中华唱片公司灌制了由尹桂芳和竺水招演唱的该唱段3张唱片。1979年在上海万人争看的尹派演唱会上，尹小芳演唱了长段“叹钟点”， 1981年，连波又对该唱段进行了修改。上海越剧院1982年排演此剧时，由徐进重新编剧，赵志刚主演，对“叹钟点”一段唱又作了加工。1992年，赵志刚将该段唱录制成越剧卡拉OK。