写五代十国后期，北宋赵匡胤雄才大略，欲一统天下，地处江南的南唐国势衰败，纳贡称臣。这一年，南唐中主病逝，生于深宫之中、长于妇人之手的太子仓皇中继位，无可奈何的命运，让这个醉心诗词歌舞、不懂治国之道的绝代才人，开始了充满矛盾和痛苦的薄命君王生涯。他，就是南唐后主李煜。不久，派往汴京纳贡的同母兄弟李从善被赵匡胤扣为人质。国后周娥皇又日渐病重，娥皇之妹、活泼热情的周玉英进宫探姐，见李煜内外交困，郁闷不乐，深夜手提金缕鞋，划袜画堂南，安慰李煜，两人由理解而生情爱。李煜去江边生祭李从善，邂逅微服巡视的赵匡胤，赵威逼李随其北上，李煜坚辞不从，但因天性慈软，痛失擒获赵匡胤的良机。周娥皇病逝，李煜正悲痛不已，赵匡胤已挥师南下灭南唐。李煜欲聚宝自焚，周玉英哭阻。李煜垂泪辞别祖庙，并封周玉英为末代国后。赵匡胤一统神州。李煜被贬为违命侯，幽禁汴梁，与周玉英相濡以沫，终日魂渡江南，梦游故国，别愁离恨，尽遣笔端。这些堪称千古绝唱的词章在江南悄悄流传，他也成为南唐旧部复国的心灵呼唤。赵匡胤闻知大怒。这位叱咤风云的开国之君老辣粗豪，孤独的内心却渴求感情的慰藉，故既蔑视李煜政治上的无能，又嫉妒他情感世界的丰富。七七乞巧之夜，赵匡胤胞弟赵光义命周玉英陪宴侍寝，赵匡胤又给李煜送来掺有毒药的巧果。周玉英受辱，痛不欲生，责骂李煜软弱无能。李煜大彻大悟，长歌当哭：本为词人，却作君王，错位至此，夫复何言!当赵匡胤冲动过后，懊悔不已，赐解药欲救他时，他平生第一次，也是最后一次作出了坚决的选择……问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。虽有衰风瑟瑟送南唐，却见丽日煌煌迎北宋。大江毕竟东流去，将千古绝妙好词和不尽人生感悟一直流传至今……