五代十国、战乱岁月,牧马人刘知远入赘李家为婿,妻子李三娘以聪明的眼光,善良的秉性和坚韧的意志,关爱着这位一时失意的丈夫。
当李三娘的父亲一去世,刘知远立即遭到李家兄嫂的煎逼,被逼投军出走。从此李三娘跌入痛苦的深渊,因不愿改嫁,受到非人的遭遇。分娩之夜,三娘孤身在磨房咬断胶带,产下爱子,狠心的兄嫂趁她昏迷之际,将婴儿扔进鱼塘,幸亏被窦公暗中救起,三娘含泪给孩子取名“咬胶郎”,又将知远留下的玉兔信物,挂在孩子身上,托窦公千里送子,寻找在军旅中的刘知远。
孩子转辗送到知远手中,正值两军交锋之际,知远托人去探望三娘,兄嫂谎回说三娘已改嫁远走。十六年后,一个风雪交加的日子,李三娘在井台边,偶然发现一只带着箭伤的白兔,进而遇到一位前来围猎的少年将军刘承佑。母子井台相会,各自不知对方身份,冥冥中似有心灵感应。刘承佑无限同情三娘,愿为她传言寻夫。刘知远得知消息,无疑晴空霹雳,因为心灰意冷的刘知远已经娶了患难与共的岳氏为妻。刘承佑无法面对这一切,刘知远更是悲喜交并,进退无路,幸有深明大义的岳氏为三娘的精神所动,要求丈夫以最高礼仪迎接三娘回来。
风雪之夜,刘知远与李三娘磨房相会,历尽磨难的一家人,终于沿着各自不同的人生道路走到了一起。