写汉武帝刘彻青年时期，读书知史，崇尚儒术，勇于改革旧制，立志振兴汉邦，巩固中央集权以消内患，亲训羽林雄师以御外侮。为此，他有憾于官多世袭，朝无能人，主张任人唯贤，大量起用新进优秀人才。然而他遇到的最大阻力，是他的母亲皇太后与国舅田鼢。西汉初期的旧制度，一是太后干预朝政，二是相权过大，君权受制。其始，刘彻屈从母命，不得已授相位于田鼢。而田鼢自恃立帝有功，骄横跋扈，任人唯亲，扩大外戚贵族势力，对皇帝所征召的民间贤士，一律采取排斥态度。刘彻以暂时容忍为斗争策略，田鼢挟太后以对抗君王，肆意以权谋私。当他充分暴露之后，在刘彻授意下，大臣们联名揭发田鼢贪赃枉法、贻误军机、陷害忠良、私通藩王等种种的罪状，吓得田鼢惊恐猝死，皇太后也深感羞愧不安。刘彻以“孝以事亲，忠以事君”为由，废止了太后干预朝政，确立君王主政的地位。刘彻任人唯贤，以曾经牧豕东海的大儒公孙弘为丞相，以曾为平阳公主牧羊奴的武将卫青为统帅。他爱才若渴，其选拔来自民间优秀人才数量之多，为历代帝王所未有者。刘彻坚持“有功必赏，有罪必罚”的用人之道，实施其雄才大略。不数年，谋富图强颇见成效，中央集权巩固了，匈奴顽强打败了，王朝版图扩大了，周边三十六国邦交沟通了，以“春秋大一统”为振兴汉邦目标，正在方兴未艾。