2004年3月11日上午，西班牙经历了1988年洛克比炸弹爆炸案以来最严重的恐怖袭击。马德里发生的系列爆炸案导致190人丧生，受伤人数超过1500人。

有人将13枚炸弹藏在背包里并留在该市上班族居住区的几列市郊列车上，当时列车上挤满了赶去上班的人。其中大多数人正在前往马德里的办公室和工厂，另外一些是送孩子上学的父母。

恐怖分子事先并未发出警告，人们相信这些炸弹是用装在移动电话上的遥控装置引爆的。第一次爆炸发生在上午7点40分，炸断了停在阿托查车站的一列列车。几乎就在同时，艾尔泼左车站和圣尤吉尼亚 (Santa Eugenia) 车站也发生了爆炸。

就在早上的交通高峰时间，短短几分钟内总共有10枚炸弹相继爆炸。仅在艾尔泼左就有67人丧生，两枚炸弹炸毁了这里的一列双层列车。爆炸发生后，西班牙警察对另外3枚没被引爆的炸弹进行了受控爆炸。

爆炸后果非常严重，许多尸体被炸得无法辨认。车站和铁轨附近到处都是残骸、残肢断臂和个人物品，消防队员奋力从严重扭曲的金属车厢里抢救着受伤的乘客。川流不息的救护车把伤员源源不断地送到当地医院，马德里的医疗条件受到了极限挑战。为了帮助在爆炸中受伤的乘客，医院外面排起了数百人的长队准备献血。

伤者家属焦急地在医院外面等待公布的死者和伤员名单。许多人虽然在爆炸中幸存了下来，但终因伤势过重而亡，一天之内死亡人数急剧上升。受害者中，年龄最小的是一名7个月大的女婴，尽管医生竭尽全力，她还是死在了手术台上。

西班牙首相乔西.马里亚诺.阿斯纳尔说：“3月11日因为耻辱而被记入史册。”