开元二十五年，唐玄宗的宠妃武惠妃死了以后，玄宗整天郁郁寡欢，十分颓丧。后宫数千人中，又没有一个中意的。最为贴心的高力士深知主上的心意，遂到外宫寻觅，在寿王府见王妃杨玉环花容月貌，盖世无双，立即禀报玄宗。开元二十八年十月，玄宗派人把杨玉环接到临潼温泉宫。一见果然姿质丰艳，而且能歌善舞，聪颖过人，尤善逢迎。玄宗愁怀顿开。他已不顾什么老公公娶儿媳妇了，礼义廉耻已不复存在，先将杨玉环度为女道士，赐号“太真”，收入后宫受用。其时唐玄宗56岁，杨玉环刚22岁。

唐玄宗娶寿王妃杨玉环，在今人看来无疑是父夺子媳的丑闻。然而一位君临天下的帝王想占有自己所爱的一切，本是易如反掌的事。只是由于帝王也要标榜“仁义道德”，多少得避些嫌疑。所以一直过了5年，在天宝四年(745年)的8月，才册封杨太真为贵妃。

从此，玄宗把后宫其他妃嫔统统丢在一边，天天守着杨贵妃，形影不离，百官宴会，朝廷大典，无不把贵妃带在身边。为了讨好杨贵妃，玄宗专为贵妃制造锦绣的工匠，竟达七百人，还在骊山的华清池专为她开辟了温泉浴场。贵妃生于四川，爱吃荔枝，为取悦贵妃，每年夏天玄宗不惜兴师动众派人从千里之外的四川涪州以驿马昼夜不停地传递，运到长安时色味不变。总之，自从得了杨贵妃，玄宗心中之爱，皆被贵妃占尽，正如《长恨歌》所云：“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜;金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉如春。”

玄宗对贵妃之所以如此痴迷，贵妃的倾城姿色固然是一原因。但更主要的，恐怕还有志趣上的情投意合。玄宗是迷恋音乐的才子，他精通音律，造诣极高。而贵妃不但能歌善舞，而且对音乐的理解也有特殊的天赋。这显然是她成为唐玄宗晚年知音的重要因素。玄宗在温泉宫初次召见贵妃时，曾奏起他的得意作品《霓裳羽衣曲》，杨贵妃似乎有先天的感受，当即起舞，如仙女飘逸，极尽其美，使唐玄宗大为高兴。之后，玄宗常令贵妃跳《霓裳羽衣曲》，自己还亲手操鼓，在一旁伴奏。

不过，唐玄宗毕竟是个帝王，他可以独占杨贵妃，但不会让杨贵妃独占自己。而贵妃涉世未深，一时妒起，难免要产生龃龉。有两次曾惹得老皇帝发起火来，以忤逆之罪，立即把她赶回娘家。但玄宗心中所爱，已非贵妃莫属，所以每次又都是他授意把贵妃召回。当贵妃第二次被谴出宫后，哭得犹如泪人，而玄宗也是茶不思，饭不想，整日愁眉不展。高力士看透了玄宗的心思，遂请赐御膳与贵妃以示道歉。贵妃见高力士来，即伤心地剪下一绺青丝，托高力士奉上以表“忠诚”。玄宗见物思情，于是两人又一次破镜重圆。从此，玄宗与贵妃情爱弥笃，更加难分难舍。

相传，有一年在华清宫的长生殿，正值七月七日乞巧节，唐玄宗和杨贵妃避开众人在这里仰望牛郎织女二星，双双跪拜，发下誓言：“人寿难朝，但愿我们世世生生，永为夫妻!过了今生，还有来世!”诗人白居易为唐玄宗和杨贵妃的长生殿之约，写下了永恒不朽的诗篇：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”的确，唐玄宗与杨贵妃的这种感情，在历代帝后间是罕见的。

封建帝王的任何婚姻，都要带上封建政治的烙印。随着杨玉环的受宠，杨妃的兄弟封侯拜相，三个姐妹也都封为国夫人，权势显赫，甲于天子。特别是杨贵妃的堂兄杨国忠竟升为宰相，身兼四十余职，总揽朝政，无恶不作。大唐天下，成了杨家的乐园。这就造成了唐朝政治腐败的局面，从而导致外戚祸国，也导致了杨贵妃的悲剧结局。

天宝十四年十一月，边镇节度使安禄山和步将史思明率领15万人马，以讨伐杨国忠为名直捣长安，“安史之乱”终于爆发了。消息传来，唐玄宗惊恐万分，遂与杨国忠带着贵妃姐妹及一部分皇子皇孙和近侍、大臣悄悄打开北宫门，往西直奔蜀郡(今四川)而去。

行至陕西兴平之西马嵬驿时，随从护驾的禁军忽然哗变。他们首先杀死了杨国忠，又团团围住唐玄宗所在的驿舍，要玄宗交出贵妃。此时，六神无主的唐玄宗，想起了他与贵妃之间十几年的恩爱，又立过生死不离的山誓海盟，哪里舍得交出贵妃!然而，面对这帮刀枪出鞘的军士，玄宗深知大势已去，已救不了自己的爱妃了。不过，他不忍让贵妃惨遭士众的屠虐。在与贵妃泣不成声地抱头痛哭一场后，他赐给贵妃三尺白绫，让高力士把她带走，缢死在一间佛堂前的梨树上。其时，贵妃年仅38岁。

对于贵妃的死，唐玄宗伤心至极，“君王掩面救不得，回看血泪相如流”。此后，唐玄宗无论在逃跑途中还是在成都的一年多时间里，终日郁郁寡欢，情意绵绵地思念着贵妃杨玉环。长安光复后，玄宗回到京城。他处处触景生情，依然深深地思念着贵妃，还特地叫人画了一幅贵妃肖像挂于殿中，朝夕视之。岂知，这场“至死不渝”的爱情，完全是葬送在他所酿成的政治悲剧之中。此时的唐玄宗，悔恨交加，终于在宝应元年(762年)的四月五日，怀着对贵妃的缠绵情意，郁闷而死。正如《长恨歌》中所言：“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。

唐玄宗后期由于宠爱杨贵妃造成腐败的政治局面，导致了中国历史上的又一次外戚祸国，应予以鞭挞。但是，唐玄宗和杨贵妃之间真挚而专一的爱情故事却成了千古佳话，得到后来人们的普遍同情，这又是无可厚非的

白居易《长恨歌》

汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。

杨家有女初长成，养在深闺人未识。

天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。

回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。

春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。

侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。

云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。

春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。

后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。

金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。

姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。

遂令天下父母心，不重生男重生女。

骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。

缓歌谩舞凝丝竹，尽日君王看不足。

渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。

九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。

翠华摇摇行复止，西出都门百余里。

六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。

花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。

君王掩面救不得，回看血泪相和流。

黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。

峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。

蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。

行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。

天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去。

马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。

君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。

归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。

芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。

春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。

西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。

梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。

夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。

迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。

鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。

悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。

临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。

为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。

排空驭气奔如电，升天入地求之遍。

上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。

忽闻海上有仙山，山在虚无缥渺间。

楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。

中有一人字太真，雪肤花貌参差是。

金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。

闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。

揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。

云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。

风吹仙袂飘飘举，犹似霓裳羽衣舞。

玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。

含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。

昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。

回头下望人寰处，不见长安见尘雾。

惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。

钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。

但教心似金钿坚，天上人间会相见。

临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。

七月七日长生殿，夜半无人私语时。

在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。

天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。