南秧鸡分布于澳大利亚和新西兰（包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。

1948年11月20日，由杰弗里·奥贝尔率领的一支团队在默奇森山附近重新发现了南秧鸡。2013年，据估计有260只左右的南秧鸡处在官方的保护之下。

巨水鸡身材壮硕行动笨拙，红腿，黄嘴的根部有鲜红的瘤，翅膀蓝紫色。身长为63厘米左右，重约为3公斤，很强壮，有着坚硬的鸟喙和强壮的腿。鼻沟浅而宽，鼻孔小而圆，在鼻沟前部下方，额甲宽大，后缘呈截形。翅圆形，第2枚、第3枚和第4枚初级飞羽最长，并几乎等长；第1枚和第6枚或第7枚初级飞羽等长。跗蹠和趾都长而有力；能用脚趾抓住和操纵食物，两性同型，体羽为紫色或蓝色，尾下覆羽白色。巨水鸡(Takahe)是新西兰濒危不会飞行的步行鸟类，曾被认定业已灭绝，却于上世纪中叶重又现身。