苏剧由花鼓滩簧与南词、昆曲合流而成，流行于江苏省苏南浙北城乡。其前身苏滩原名对白南词，俗称“打山头”，是一种围坐清唱的汉族曲艺形式。由于苏剧在文学、音乐方面都与昆剧有着渊源关系，许多苏剧艺人兼能昆剧，在昆剧衰落时期也有不少昆剧艺人改演苏剧，所以苏剧表演艺术因得到昆剧的滋养而逐步形成朴实、细腻、注重内心体验的独特风格。

流行文化和现代艺术对苏剧冲击很大，观众锐减，剧团生存艰难，抢救、保护这一重要的地方剧种迫在眉睫。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，苏剧经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。