散打的名称前身以前称为散手，是中华武术的精华;是具有独特中华民族风格的体育项目，多年来在民间流传发展并深受人民喜爱。散打的起源与发展，是和中华民族悠久历史同步。它从先辈的生产劳动，生存斗争缘起，但又服务于此，演化至今成为华夏民族灿烂文化遗产中的瑰宝。原始社会人类为了争取自下而上、猎取食物，长期与野兽搏斗并学会了与野兽搏斗所使用的不同方法。古称相搏、手搏、卞、弁、白打等。

现代的散打是两人按照国家体育总局武术运动管理中心制定的规则，运用武术中的踢、打、摔和防守等方法，进行徒手对抗的现代体育竞技项目，它是中国武术的重要组成部分。中国武术有两种表现形式，一种是套路演练形式，一种是格斗对抗形式。散打就是格斗对抗形式的一种。

现代的武术散打通过对传统技击术进行归纳、整理，舍弃它们的具体形态;找出其中带有共性的规律，即通过把中国各拳种门派的拳法、腿法进行规整并最终总结出它们的基本运动形式。经过高度抽象，最后确立的进攻技术具有两种运动形式：一种是直线型方法，另一种是弧线型方法。拳法以冲、掼、抄、鞭为内容，腿法以蹬、鞭、踹、扫、摆、勾为内容;摔法则根据“快摔”的要求和“无把”的特点，主要把握“破坏重心”和“抡圈”的要点创造出“接招摔”和“夹打摔”的方法。同时，防守技术也被划分为“接触式防守”和“不接触式防守”两种。散打从比赛形式上采用了中国传统的“打擂台”的方式，一方掉擂出局即为输方。在竞赛方法上采用三局两胜制，先赢两局者即为赢家。在这里我们可以看到现代武术散打的归纳、整理，全个过程都是以西洋拳的归纳、整理过程作为参考;通过对西洋拳的拳法、腿法及摔法进行比照参考，来归纳整理中国各拳种门派的拳法、腿法、摔法及擒拿格斗徒手搏斗技能。所以这个归纳及整理的过程值得泰拳及西洋拳等格斗技击运动界别的有识之士们学习，并重新对整个格斗技的技术更新进行全面反思。思考该如何弥补在运动现有的发展当中所需补充的缺陷;并重新对原来推进的改革后格斗技术进行检视。验证其缺陷在哪里及将其具体化，以便进行查漏补缺、重新推进整个泰拳及西洋拳等格斗运动。

一九七九年，随着一股中国武术热的再度兴起;中国中央政府体委按照现代竞技体育模式，首先在浙江省体委、北京体育学院和武汉体育学院进行了武术对抗性项目的试点训练。并在上述三个试点各设置了至少一个体积在八十厘米高，八米见方的擂台，以方便参加项目的运动员在上面进行比赛及训练。当时的散手比赛允许使用踢、打、摔等各种武术流派中的技法，但不允许使用擒拿也不许攻击喉、裆等人体要害部位;而运动员则分体重、穿护具在相同的条件下平等竞争。