主角桐谷和人是使用世界首款完全潜行游戏“Sword Art Online 刀剑神域”的玩家。曾经很幸运的参与过封闭测试,并买下正式版的和人,正准备体验游戏的第一次正式营运。但在登入后不久,和人发现“登出”指令竟然消失,而与此同时自称是SAO游戏设计者“茅场晶彦”的人淡淡开始说明,无法完成攻略就无法离开游戏,只有打倒位于“艾恩葛朗特”顶楼,第100层的头目-达成“完全攻略”-才是离开这个世界唯一的方法。并且,在游戏内GAME OVER或是尝试脱下NERvGear,玩家会立刻被NERvGear发出的高频率微波破坏脑部而死亡。唯有接受这个矛盾事实的人,才能够存活下去。