1969年出生浙江温州。

1977年考入温州市越剧团学馆习艺，功小生，徐派。

1983年，年仅14岁的周晓芬首次随温州越剧团参加访问上海演出，在人民大舞台上演的多部大戏中扮演小生主角。她俊俏的扮相和优美的徐派（徐玉兰）唱腔，引起上海观众关注。

此后，她被“引进”上海越剧院，先后在《追鱼》、《聊斋》、《拍案惊奇》等戏中都有出色的表现。她戏路很宽，演小生风流倜傥，演花旦妩媚动人。她在《劈山救母》（宝莲灯）中与越剧名家同台演出，扮演小沉香。主演过《宝玉哭灵》、《恩仇记》、《仁义缘》、《红楼外传》等剧目，颇得观众好评。

1982年获省市优秀小百花奖和小百花奖。

1984年获市青年演员一等奖。她是一名扮相、身段、表演、唱腔条件都很优越，发展前景相当好的优秀青年演员。曾受徐玉兰老师收为亲授弟子，专送上海越剧院随徐玉兰老师学艺。

1987与著名尹派小生赵志刚合作拍摄越剧电视剧《沙漠王子》，出演女主角伊丽公主，剧中她和赵志刚对唱的《算命》、《叹月》、《今日旧地来重游》、《满坡玫瑰映日娇》、《孤雁凌空飘天涯》、《一腔怒火燃心头》等唱段更是风靡一时。

此后，还在《死亡客栈》、86版《聊斋》等多部电影电视剧中担任主要和重要角色。

1988年，她参加电影《死亡客栈》拍摄，在影片中饰演主角江洋女盗孟玉堂，给观众留下深刻的影响，此后又在多部电视剧中出演主要角色。