《金龙与蜉蝣》讲述的是一个近似于古希腊悲剧的故事，父子两代人因皇权而起的一系列生死恩怨，剧中“阉割亲子、占媳杀子”等情节在今天看来依然颇具冲击力，剧中的手法借鉴了很多日本戏剧，其舞台形式之新颖，在当时还习惯于“一桌二椅大白光”的戏曲舞台，算得上“石破天惊”。

创作首演于1993年的淮剧《金龙与蜉蝣》，在中国戏剧史上的地位在今天已经毋庸置疑。不仅被认为是淮剧乃至中国戏曲的里程碑之作，更是被誉为“十几年探索性戏曲走向成熟的标志”。 淮剧又称江淮戏，起源于盐城和淮安，主要流行于江苏里下河地区、上海以及苏南的部分地区。当年《金龙与蜉蝣》的出现，兴起了“都市新淮剧”的概念。《金龙与蜉蝣》对中国剧坛的影响是深远的，当年籍籍无名的编剧罗怀臻、导演郭小男、舞美设计韩生、灯光设计尹天夫，如今都已是戏剧界响当当的大腕。

不过，也因为这样的“惊世骇俗”和“石破天惊”，《金龙与蜉蝣》虽然在上海首演后立马轰动了全国，得到了所有专家的一致好评，但是关于其题材的争议却始终不绝。剧组后来在忧虑的心情中迎来了时任中央政治局常委的胡锦涛。剧组有人忐忑地问胡锦涛：“您听得懂么？”不想胡锦涛高高兴兴地说：“听得懂。”

胡锦涛当时给了《金龙与蜉蝣》很高的评价，不仅感谢剧组创作出了一台好戏，称其编、导、舞、美都是高水平的，更是称赞“这个戏是淮剧和其他艺术形式的结合，是戏曲传统和现代表现手法的结合，在戏曲改革创新中，使我们看到了地方戏曲的希望”。胡锦涛最后说了一句“希望大家沿着这条路走下去，作出新贡献，攀登新高峰”，这让剧组所有人吃了定心丸。

金龙与蜉蝣故事发生在上古时期，华夏某诸侯国境内。一场强大的叛乱似野人般蔓延于皇城，遍地血泊，玉碎宫倾。老王的躯体被利剑洞穿，尸横王座。公子金龙因出外狩猎，侥幸免于兵。归来后，目睹王朝颠覆、老父惨死，痛不欲生。这时，叛军去而复返，杀声四起，形势危急。年轻王子金龙目睹父亡国殇的惨烈景象，立誓复仇。危急关头，官尉牛牯将自己的盔甲卸下与金龙交换，掩护金龙出逃。金龙潜逃后以牛牯为名，在一小岛被渔女玉凤搭救，并与之成亲。三年后，生下一子，名为蜉蝣。金龙虽沦为渔夫，却难忘帝王之梦，最终抛离妻儿，离开小岛，前往京城，重又走上通往”成功\”的血腥之路。 二十年后，金龙重登王座，因怕牛牯抢夺王位而将其杀死。

而此时，金龙之子蜉蝣也已长大成人，在小岛娶渔家姑娘玉蔷为妻并生有一子。不久后，蜉蝣为寻生父也离开小岛，误打误撞被抓进皇宫。却不知自己亲生父亲就是当今天子。他一直认为自己亲生父亲叫牛牯，而金龙也并不知他是自己的亲生骨肉。由于惧怕报复，蜉蝣被误作牛牯之子而阉割，留作太监。

八年后，金龙已形神俱衰，却为无子继位而烦恼，蜉蝣亦藉此怀恨报复。谁知蜉蝣之妻玉蔷被征入宫，夫妻相见，悲痛欲绝。而母亲玉凤携孙子也寻至宫中，夫妻、父子、爷孙……一起抵面，真相大白，却不料是一场撼人心魄的大悲剧……。

最终，蜉蝣之子，金龙之孙，将金龙刺死。在大臣面前，金龙敕免了孙子的死罪，并将王位传授与他。