《十五贯》是的昆曲代表性作品之一；客观地说，该剧在昆曲艺术上并非出类拔萃，所谓“代表”二字更多源于它特殊的历史地位。

1956年1月，由浙江国风昆苏剧团上演的昆剧《十五贯》在杭州登台亮相。《十五贯》又名《双熊记》，是清代朱素臣著名的传奇作品，该剧揭露批判了主观臆断和循规蹈矩的官僚作风，歌颂了实事求是的精神。

1956年4月，《十五贯》晋京演出。4月17日，毛泽东在中南海怀仁堂观看演出，大为赞赏。第二天，他派人到剧团传达3条指示：第一，祝贺《十五贯》的改编和演出，都非常成功；第二，要推广，凡适合演出的，都可以根据各剧种的特点演出；第三，对剧团要奖励。4月25日，《十五贯》在国务院直属机关礼堂演出，毛泽东又亲自去看了一次。周恩来也于4月19日观看了演出并接见全体演职员，鼓励大家说：“你们浙江做了一件好事。”5月17日，文化部和中国戏剧家协会联合邀请首都文化界知名人士200多人，在中南海紫光阁举行昆曲《十五贯》座谈会。周恩来亲自出席座谈会，作了约1小时的长篇讲话。他把昆曲誉为江南兰花，并盛赞《十五贯》是“改编古典剧本的成功典型”，是“百花齐放，推陈出新”的榜样。从4月10日至5月27日，《十五贯》在北京公演47场，观众达7万人次。5月18日，《人民日报》发表了田汉执笔的题为《从“一出戏救活了一个剧种”谈起》的社论，把昆曲和《十五贯》推到了舆论的极点。

剧情简介：铺老板尤葫芦借得十五贯本钱作生意，他对女儿开玩笑说是卖她的身价钱，女儿信以为真，当夜逃走。

深夜，赌徒地痞娄阿鼠闯进尤家，为还赌债盗走十五贯钱并杀死尤葫芦，过后反诬告苏戍娟犯了谋财杀父罪。戍娟出逃后，与不相识的客商伙计熊友兰同行，邻人发现产生怀疑，而熊身上正巧带钱十五贯，于是两人被扭送县衙见官。知县过于执听信诬告，定成娟勾奸夫、盗钱杀父之罪，判苏、熊二人死刑。

监斩官况钟觉得内中有冤，力争缓斩。他详细调查，发现娄阿鼠破绽，继而又乔装算命先生。套出娄阿鼠杀人的口供，最后将娄带回县衙，升堂问罪，澄清了黑白是非，使杀人者伏法，蒙冤者昭雪。

尽管昆曲是曲高和寡的剧种，但是由于剧情曲折跌宕，通过为十五贯钱谋财害命的案件.

改编本保留了娄阿鼠因盗十五贯而杀死肉店主人尤葫芦，知县主观臆断熊友兰、苏戍娟为凶手的情节，删去况钟宿庙、神明托梦，集中描写了况钟、过于执、周忱处理案件的不同态度，通过这几个不同人物形象的塑造，深刻揭露了封建吏治的黑暗腐朽，发人深省。

1956年5月18日，《人民日报》发表题为《从“一出戏救活了一个剧种”谈起》的社论，称赞它是贯彻“百花齐放、推陈出新”戏曲改革方针的良好榜样。

同年，昆曲《十五贯》摄制成彩色戏曲艺术影片；此剧曾被诸多剧种广泛移植。