明朝天启时，阉寺魏忠贤，弄权误国，作威作福，残害忠良，居官者若非魏之私人，非但功名不能保，即性命亦岌岌可危，所以奔走门下者，不可胜数。苏州周顺昌，曾官吏部，守正不阿，不肯随声附和。魏阉遂衔恨而深嫉之。周顺昌告休在家，为邻里乡党所尊敬。魏阉矫诏逮捕，校尉到门，苏人大哗。有颜佩韦、马杰、沈杨、周文元、杨念如五人，激于义愤，鸣锣号召，聚集数千人，执香环求巡抚毛一鹭，专摺奏闻，为周顺昌开脱。不料毛一鹭实魏阉之私人，认魏阉为假父者，佯为允许，先用好言抚慰。周顺昌闻有诏旨，亲诣抚署投案。毛一鹭加以镣铐，即日起解。众愤无可泄，争起攘夺。校尉均被痛殴，且挖去眼目。毛一鹭见事急，匿身溷厕中而免。颜佩韦等又以校尉坐船，焚之于虎丘山塘。校尉潜逃至京，诉诸魏阉，魏阉大怒，用兵力擒五人杀之。周顺昌仍入狱庾死。后崇祯嗣位，魏阉势败，投缳道左。吴中士大夫，请于当道，即废魏阉之生祠，为五人葬墓，丰碑屹立，香火迄今弗衰。过五人墓者，无不肃然敬慕焉。