春秋时期,晋鲁国界,鲁国美女甘棠随众迎接被晋国送回的王兄,不料被晋国将军卻犨看中。卻犨遂向鲁王索要甘棠为妻,此时甘棠已嫁本国大夫施孝叔。鲁王软弱,应允卻犨。君命所迫,施孝叔忍痛别妻;国难当头,甘棠含悲远嫁。后因晋国内乱,卻犨被诛。晋王命甘棠替夫殉葬,却被人相救逃离晋国。甘棠去国六栽,终于携子返回故国。