东汉光武帝时洛阳令董宣。董宣，字少平，陈留郡圉地（在今河南开封县陈留镇）人。后来被特例征召为洛阳县令。当时湖阳公主的家奴白天杀了人，因为藏匿在公主家里，官吏无法抓捕。等到公主出门，就用这个家奴陪乘，董宣在夏门外的万寿亭等候，拦住（公主的）车马，用刀圈地，大声说公主的过失，呵斥家奴下车，接着便把家奴打死了。

公主立即回到宫里向光武帝告状。光武帝极为愤怒，召来董宣，要用鞭子打死他。董宣磕头说：“希望乞求说一句话再死。”光武帝说：“想说什么话？”董宣说：“皇帝您因德行圣明而中兴复国，却放纵家奴杀害百姓，将拿什么来治理天下呢？臣不用鞭子打，请求能够自杀。”当即用脑袋去撞击柱子，（顿时）血流满面。光武帝命令小太监扶着董宣，让他磕头向公主谢罪，董宣不答应，（刘秀让小太监）强迫他磕头，董宣两手（用力）撑地，不肯低头。公主说：“陛下过去做百姓的时候，藏匿逃亡和死刑的罪犯，官吏不敢到家门。现在做皇帝，难道威严还不能施加给一个县令吗？”光武帝笑着说：“（做） 皇帝和（做）百姓不一样。”当即命令：“硬脖子县令出去！”（光武帝）赏赐三十万钱,董宣把它全部分给手下众官吏。从此捕捉打击依仗权势横行不法之人，没有谁不害怕得发抖。京城称之为“卧虎”。歌颂他说：“没有人找董宣击鼓鸣冤。”

（董宣）当了五年洛阳县令。七十四岁时，死在任上。（光武帝）召令派遣使者探望，只看见布做的被覆盖着尸体，（董宣的）妻子和儿女相对而哭，家里只有几斛大麦，一辆破车。光武帝很伤心，说：“董宣廉洁，到他死我才知道。”因董宣曾经做过年俸二千石的官员，便赏赐（系印钮的）绿色丝带，并按大夫的礼节安葬。