羊兰芬，原名羊玉书，1919年10月生于奉天（今沈阳）。八岁学唱河北梆子，十六岁拜师张俊臣（艺名云遮月）改学评剧。曾和葡萄红、筱麻红、刘虹霞等同台演出，艺术上深受他们的影响。以后又学习了刘（翠霞）派演唱风格。她的嗓音高亢嘹亮，演唱时气力充沛，收放自如，节奏多变，板头磁实。因受筱麻红影响，喜用快板。善演剧目有《保龙山》、《天雨花》、《打狗劝夫》、《桃花庵》、《珍珠衫》《花为媒》、《鸳鸯被》、《奇双会》等。

从事彩旦、老旦行当后，羊兰芬多方吸收影调 、民歌、曲艺(鼓曲)等旋律融入自己的唱腔中，吸收各派之长，形成了她自己的艺术演唱风格。

在艺术上，在唱工技巧方面也有了很深的造诣，她的声音嘹亮，音域宽广。她的唱腔气力充沛，高亢激越，活泼开朗，风趣幽默，具有丰富多彩的艺术魅力。

在现代戏中，也刻划了很多性格迥异的人物代表作《雷锋》中的爱社如家的陈大娘，在《星星之火》中，她扮演了凶狠毒辣的日本人女工头拿摩瘟，在《红珊瑚》中她扮演阴险毒辣的七奶奶，在《刘胡兰》中，扮演了淳朴忠厚，但又具有封建思想的老奶奶。在《社长的女儿》中，她扮演地主婆，留下了很深的形象。在《李双双》中，她扮演的孙有婆非常有特色，“提起了李双双，我老婆儿气囔囔”这段唱腔在当时风靡一时。