少女曹芳儿因父酒后失误，被以玉蝉为聘，许配给尚在襁褓之中的沈梦霞。沈父去世，族长逼芳儿以姐弟名义抚养梦霞，长大完婚。芳儿历尽辛酸，倾心抚养。十八年后，逃难途中，芳儿与梦霞被沈友吕翰林收养。不明前因的梦霞，与吕家小姐碧云互生爱慕，暗定终身。梦霞考中状元，并将其姐终生不嫁以养育幼弟之事奏明朝廷，请旨旌表。芳儿面对金匾，和即将成婚的梦霞、碧云，取出玉蝉，悲忿而死。

十八岁的青春少女曹芳儿为抚养尚在襁褓之中的丈夫沈梦霞历尽千辛万苦。十八年后，当得中状元的沈梦霞衣锦还乡准备完婚时，贫病交加却又满心欢喜的曹芳儿发现新娘竟不是自己。突如其来的打击彻底摧毁了她的精神支柱，弥留之际她取出曾作为信物的一只玉蝉，令沈梦霞如梦方醒：原来十八年来与自己相依为命的姐姐竟是自己的未婚妻。这是吕剧《双玉蝉》演绎的一段催人泪下的爱情悲剧。这部由李加训、丁博民（肖丁）两位吕剧艺术家从福建闽剧移植过来的剧目，成为山东吕剧的优秀剧目，在上个世纪六十年代初、七十年代末和九十年代曾掀起过三次热潮，剧中的唱段也像如今的流行歌曲一样，在大街小巷上空悠悠飘荡着……

1962年，对于当时的黄县吕剧团来说，那是一段值得回忆的日子。就在这一年的初冬，由老一辈吕剧表演艺术家袁丽娜、高振芳、周少波、赵荣山等主演的大型古装吕剧《双玉蝉》应邀到青岛演出，历时两个多月，场场爆满。剧中哀怨凄美的唱腔、催人泪下的情节，还有演员们精湛的表演，都深深地感染者每一位观众的心。演出结束时，每位观众的脸上都挂满了泪珠。其中，扮演沈梦霞的周少波由于扮相俊美，表演出色，深受观众喜爱。剧团回到黄县时，曾有一妙龄少女像当今的追星族一样，竟追随剧团来到黄县，成为流行甚广的一段佳话。可惜好景不长，一场史无前例的文化大革命使美轮美奂的《双玉蝉》难逃厄运。

1979年，党的十一届三中全会的春风吹遍了祖国的大江南北。这一年春天，黄县吕剧团再度排演了吕剧《双玉蝉》，青年演员陈丽娟、邹忠利、于景人等担纲主演，为昔日的《双玉蝉》又增添几分活力。他们先后到营口、瓦房店、金县、大连等地演出，再次受到观众们的青睐，《双玉蝉》终于又恢复了她的第二春。不久，这个版本的《双玉蝉》被山东音像公司灌制成唱片，畅销全国各地。

1990年夏天，已经退休离职的烟台艺校教导主任丁博民，也就是当年一手策划了《双玉蝉》的肖丁，来到龙口市吕剧团，抚今追昔，感慨万千。他协助导演三度排演优秀吕剧《双玉蝉》。这次排演的《双玉蝉》，无论在演员表演上还是舞美灯光的设计上，都达到了一定水平。在表演上，新秀石芝凤、刘璇、赵秀敏在继承前辈们的表演风格的同时，又有了自己独到的创新，使表演更加成熟、动人；在舞美灯光设计上，采用了许多现代高科技手段，对剧情的展现起到了推波助澜的作用。到目前为止，《双玉蝉》在下乡演出时，一直作为保留节目，是城乡观众们最受欢迎的优秀剧目。

一曲悲歌怨，三代《双玉蝉》，几经起伏的《双玉蝉》她那优美的旋律，哀怨的唱腔，久久回荡在喜爱她的观众们心中，直到永远……