《巴山秀才》改编自清光绪年间四川“东乡惨案”史实，说的是时任四川东乡县知县在旱灾后贪污救济粮并谎报东乡民变，以致四川总督血洗巴山错杀三千灾民，老秀才孟登科巧妙告官，迫使慈禧派遣亲王入川查冤案平民愤，但最后却被慈禧赐毒酒身亡。