大昭寺始建于公元七世纪中叶，是藏王松赞干布为了安放其王妃尼泊尔尺尊公主从家乡加德满都带来的释迦牟尼8岁等身佛像而建，公元1409年，格鲁派创始人宗喀巴大师在大昭寺宏扬佛法，举行传昭大法会，从而奠定了其在藏传佛教史上的重要地位。公元八世纪，大唐文成公主入藏时从长安带来的释迦牟尼十二岁等身像供奉于大昭寺内，成为大昭寺的镇寺之宝，是游客及朝圣者必不可错过的看点之一。此外，寺内有长近千米的藏式壁画《文成公主进藏图》和《大昭寺修建图》，还有两幅明代刺绣的护法神唐卡，为难得的艺术珍品。

拉萨有“内、中、外”三条转经道，都是围绕着大昭寺为中心而进行。其中，沿寺内千佛殿绕觉康大殿一圈为内转，称“囊廓”；沿大昭寺外围一圈为中转，称“八廓”；围绕布达拉宫、药王山、小昭寺和大昭寺一圈为外传，称“林廓”。